보통 천재들은 한번만 해보면 언제든지 다 아는 것처럼 묘사된다.
그래서 심한 경우 영화에 나타나는 천재들은
무엇이든지 경험해보지 않고도
한번만 관찰하고 잠시 고민만 하면 무엇이든지 해결하는 것으로 묘사되기도 한다.

천재의 그런 면은 정말로 매력이기도 하다.
그러나, 천재라고 과연 그럴까?

우리가 천재로 생각하는 아인슈타인은 상대성 원리를 발표해내는데,
무려 11년동안이나 고생하고 또 고생하였다.
그를 보고 수학천재라고 하지만,
실제로 그는 수학 천재가 아니다.
그가 생각해낸 정성적인 묘사를 수학적으로 표현하기 위해
부인과 친구로부터 특별 과외를 받았다.
그 동안 그는 신경쇠약에 걸려 고생하기도 했다.
주변 사람들로부터 폄훼당하는 어려움 속에서 세계적인 이론을 탄생시켰다.

뉴턴은 만유인력의 법칙을 사과 나무 아래서 잠깐 생각하여 얻어낸 것이 아니다.
그가 만유인력의 법칙을 수식화하는데는 무려 20여년이 걸렸다.

스티븐 호킹은 초기 루게릭병에 걸려 있을 무렵
자기 스승으로부터 격려를 받고 있는 동안
새로운 이론을 만들지 못하고 있었다.
그러다가 펜로즈로부터 영감을 얻어 빅뱅이론을 만들었다.
그가 걸린 시간은 1년이 넘는다.
그의 해박한 수학지식을 바탕으로도 단숨에 해낸 것이 아니라
주변의 여러 학자들의 이론과 강의를 듣고 아이디어를 얻은 것이지
혼자 어느날 득도하듯이 깨달은 것은 아니다.

모짜르트는 자기의 악보를 암기하고 있었을 뿐
단숨에 즉흥 작곡한 것은 아니다.
베에토벤은 오랜동안의 수정을 바탕으로 위대함을 이루어냈다.

가끔은 쇼팽의 즉흥환상곡처럼 나타나기도 한다.
그러나 그것이 과연 평소에 아무러한 아이디어의 축적도 없이 단숨에 써내려갔는지는 알 수가 없다.

정말로 천재들의 업적의 위대함은 놀랄만하다.
그러나 그것이 노력의 산물임을 누군들 부인할 수 있으랴.
가장 두드러진 노력은 반복 학습이다.

그들은 어떤 아이디어가 나타나면 그 아이디어를 검증하기 위해
기본적인 원리의 설정과 검증,
전체적인 도표화 작업과 얼개의 타당성 검증,
영향을 미치는 부분적인 요소와 또 다른 미세한 영향을 찾아 다양한 관점에 대해 적용해본다.
여러 가지로 적용해보는 그 때가 바로 반복 학습을 하는 때이다.

물론 그것이 공부해나가는 때이거나 연구하는 때이거나 관계없이 같은 현상이 일어난다.
반복 학습에 있어서 가장 중요한 것은 시간이다.
시간이 많이 필요하기 때문에
자의적이건 타의에 의해서건 시간이 부족한 사람에게는 언제나 반복 학습이 이루어지지 않는다.
머리가 좋은데 학교 성적이 좋지 않은 아이들이 바로 그런 경우이다.

재미있는 것은 아기들은 반복 학습을 좋아한다.
그들은 그것이 자기의 천성같이 익혀지도록 반복하여 즐긴다.
그리고 사랑과 귀여움으로 가르쳐 주는 사람을 리드한다.
그것이 본능적인 것이라고 하더라도 아기들은 그런 면에서 대단한 능력을 가지고 있다.

에디슨은 반복 실험을 3,000번까지 했다고 하지 않은가?
그가 실험을 조금씩 달리하면서 언제나 학습한 것은 전기가 빛으로 변하는데 필요한 물성이다.
그가 그것을 이용하여 다른 것들을 발명하는데 매우 도움이 되었으리라는 것은
눈을 감고도 뻔히 알 수 있는 사실이다.

아이들을 집에서 학습시킬 때 부모들이 늘 강조해야 하는 것은
한가지 공부하고 나면
바로 그것을 반복적으로 학습하도록 하는 것이다.
아이들은 반복 학습하는 것을 싫어한다.
이유도 모르고 지겹도록 반복하기 때문이다.

그럴 때 반복 학습에 좋은 다른 방법들을 써보는 것이다.
게임식으로 하거나,
반복할 때마다 칭찬으로 보상을 해주거나,
재미있는 방식을 개발하여 반복하도록 하는 것이다.

간단한 일을 처음 할 때는 대뇌의 번연계가 활성화된다.
그러나 그 일이 반복되면 소뇌가 활성화되고,
감각과 운동을 바탕으로한 일일 경우라면 몇번의 반복 후 번연계는 사용되지 않고
순전히 소뇌로만 일을 하게 된다.
그래서 일을 하면서 심각한 이야기를 해도
치명적인 이야기가 아니라면 일의 진행에 큰 무리가 없는 것이다.

그래서 감각과 운동을 포함한 학습을 하게 되면 반복 학습의 결과는
제2의 천성처럼 내 몸에 붙는 것이다.
그래서 옛부터 영어 단어 학습이나 한자어 학습할 때
눈으로 보고, 손으로 쓰고, 입으로 소리내어 외우면서 공부하라는 것이 좋은 방법이었다.

문제는 반복하기만 하면 되는 것이 아니다.
새로 알게 된 사실을 바탕으로 또 다른 새로운 학습에 적용해야 하는 것이다.
그것 역시 일단 이해가 되면 또 반복해서 써본다.
수학이라면 비슷한 문제를 자꾸 풀어보는 것이다.
도저히 알 수가 없으면 외운다.
비슷한 문제들의 풀이를 외우다 보면 같은 방식의 풀이가 눈에 들어온다.
그것이 얼마나 중요한지 먼저번에 쓴 외우기에 관한 이야기를 보면 알 것이다.
물론 이러한 것은 학교 교육에서나 다른 사교육에서도 일반화되어 있다.
우리나라 뿐만 아니라 미국, 프랑스, 영국, 독일, 중국, 일국 등 모든 나라에서 똑같은 일이 벌어지는 것이다.

그래서 학습은 반복이 중요하며,
그 후에 연계성이 있는 다른 학습으로 전이하는 것이 중요하다.
배운 후에 써먹지 않으면 소용이 없어진다.
머리에서 사라지는 것이다.

학부모들이여.
당신들은 가정에서 학습과 관련된 것들을 해줄 수 있음에도 불구하고,
그것을 해주지 못해서 집밖으로 아이들을 내몰고 있다.
돈버는 기계로만 살 것이 아니라
아이들이 무엇을 하고 있는지 알고 있어야 하며,
또한 그들의 학습에 적절한 조언을 받아 실천할 수 있도록 도와주어야 하는 것이다.
무조건 학원에만 보내는 것이 능사는 아니다.

물론 시간적으로 함께 할 수 있는 기회가 적다면 할 수 없이 가정 외 학습에 맡기는 수 밖에 없기는 하겠다.
그러나 조급하지 말 것을 부탁드린다.
반복 학습은 시간이 필요하며,
천재는 단지 그 시간이 단축될 뿐 하지 않는 것이 아니라는 걸 명심하기 바란다.
그리고 20대에 박사가 되는 것이 중요하다면
30대에 제대로 된 박사가 되는 것도 중요하다는 것도 알기 바란다.
선천적으로 느린 아이에게 부대끼도록 속도를 요구하는 것은 무리라는 것도 함께 알기 바란다.

조직에서 근무하는 당신의 경우 간부급이라면 한번 생각해 보기 바란다.
단 한번도 안해본 일이나 겨우 한번 진행해본 일을
당신은 완벽하게 소화해내왔는가?
처음 경험하면 자신감이 생기기는 한다.
하지만 그것이 완전하지 않다는 것을 당신을 알 것이다.
그 일이 쉬운 일이라면 모르지만 말이다.

그것은 체략단련실에서 무거운 기구를 들면서 조금씩 근력이 성장하는 것과도 같다.
언제나 반복해야 한다는 것을 잊지말기 바란다.
반복 학습은 모든 학습의 기본 방식이다.