흔히 이스라엘에서는 세계 최고의 교육을 하고 있으며,
미국의 교육은 양질의 교육이고,
캐나다에서는 저렴하고도 유능한 교육을 하고 있다고 생각들을 한다.
게다가 핀란드와 같은 북구에서는 정말로 최고의 교육을 하고 있다고 생각한다.

우리나라의 교육은 문제가 많다고들 한다.

그러나 실제로 60년 동안에 최 후진국에서 세계 12권에 이르는 경제 대국으로 성장한 나라가 어디에 있던가?
누군가는 그것은 교육이라기 보다는 경제에 매진한 한 대통령과 부지런한 국민성에 의해서 이루어진 것이라고들 말한다.

그러나 교육이라는 것의 속성을 보면 그 말들의 논리가 잘못되었다는 것을 알 수 있다.
교육은 가정 교육, 사회 교육, 학교 교육으로 이루어져 있다.
그러한 다양한 교육 속에서 사람이 만들어지고 사회가 성숙되는 것이다.
근면함과 인적 자원의 성장과, 다양한 발전들이 그러한 교육 환경 속에서 만들어지는 것이다.

가정 교육은 부와 모, 형제 자매들에 의해서 이루어지는 것이고,
좀 더 범위를 확장하면 가가운 친척에 의해서도 이루어진다.
사회 교육은 친구 또는 선배, 이웃과 같은 가까운 사회를 구성하는 사람들과 좀 더 먼 사회로 같은 도시의 사람들에 의해서도 이루어지고,
신문, 방송이나 출판과 같은 매체를 통해서도 이루어지는 것이다.
학교 교육은 교사들에 의하여 이루어지고,
요즘 들어 학원과 같은 곳에서도 이루어진다.

학원 교육은 사교육이라고 하지만,
사실은 공교육의 한 형태이다.
학원도 교육에 관한 다양한 법의 허락 안에서 이루어져야지, 그것을 넘을 수는 없다.
학원 이전에는 학당이라고 해서 훈장이 있고,
훈장이 학동들을 가르쳤었다.
지금은 상업화가 심해져서 부유한 사람들이 심히 차별화된 교육을 받기 때문에 사교육으로 생각하는 경우가 많다.
그러나 옛날에도 이름난 학자는 대접을 많이 받았으며,
그 문하에는 엘리트 교육을 받는 사람들이 많았다.

성균관과 같이 공교육을 담당하는 곳도 있었는데,
그런 공교육은 아무나 들어갈 수 있는 곳이 못되었다.
지금 공교육과 사교육은 대학과 특목고, 자립형 사립고 등을 제외하고는 오히려 반대로 되어 있는 게 아닌가 생각된다.

현대의 공교육은 아무나 못들어가는 공교육이 아니라
아무나 들어가야 하는 교육이다.
게다가 고등학교는 선택임에도 필수처럼 거의 모든 중학생들이 진학을 한다.
옛날의 교육과는 반대의 처지가 되었다.

그러자 문제가 된 것이 있다.
처음에는 아무러한 문제가 없는듯 하였다.
가난한 학생이 열심히 학교에 나가 쉬지 않고 공부하면 출세가 보장된 것처럼 보였다.
부자보다는 오히려 가난한 학생이 공부를 더 잘하는 경우도 많았다.
그러나 국가 경제 규모가 커지고 가정은 쪼들리는 살림에서 벗어나 부자나 가난한 사람이나 똑같은 공교육을 받을 수 있게 되자,
상황이 많이 달라졌다.
정부에서는 평준화 교육을 시키기 시작했으며,
많은 학교에서 질좋은 교육을 받을 수 없게된 부자들의 불만을 사게 되었다.

상황을 살펴보던 부자들은 공교육으로 더 좋은 교육을 시킬 수 없다는 것을 알게 되었다.
그러자 학원이나 과외를 중심으로 공교육을 벗어난 사교육으로 눈을 돌리기 시작했다.
그러나 국가 경제와 개인 경제의 활성화로 그것도 거의 모든 사람들에게 일반화되었다.
게다가 공부하는 교재와 방법도 다양화되었고, 그것도 일반화되었다.
이제 부자들이 가난한 사람들과 차별화할 수 있는 것은 해외로 눈을 돌리는 것밖에 없게 되었다.

많은 부자들이 자녀들을 유학보내기 시작하였으며,
중산층에서 부자들을 따라잡기 힘든 사람들은 기러기 아빠라는 별명을 얻어가면서 자녀들을 해외로 유학보냈다.
사회는 경제 규모가 커지고 수출과 수입이 늘어나 한글말만 써도 살아가는 사회와
영어를 써야만 하는 사회로 나누어졌다.
신문과 방송은 영어를 써야만 하는 사회를 주로 방송하였다.
새로운 사회 환경을 가지고 이슈로 하여 마치 영어를 쓰지 못하면 낙오되는 것처럼 떠들었다.

점점 사회가 많은 분야로 분화되고,
직업의 다양화가 이루어지고,
성공한 사람들이 영어에 능통한 것을 보게 되고,
연예인들도 영어 사용하는 게 당연한 것처럼 되었으며,
온통 영어 교재가 서점과 쇼핑몰에 뒤덮여 있게 되고,
사람들은 영어 노이로제가 걸리게 되었다.

물론 위에 쓴 것들은 단순한 논리이다.
그리고 요약된 것이며 빠뜨린 것도 많다.
그러나 교육의 현상이 주로 절대적인 것보다는 상대적인 것에서 온 문제라는 것을 나타내는 데는 별 문제가 없을 것 같다.
전 세계의 경제 규모가 커지는 속도에 비해 우리나라 경제 규모가 급속하게 커져서 절대적인 교육 혜택이 늘어났다.
그렇게 되면 우리나라의 모든 사람에 대한 교육의 혜택은 똑같은가?
아니다.
자녀의 교육 혜택 문제는 개개인의 경제 사정과 밀접한 관계가 있다.
부자일수록 더 좋은 혜택을 받는 것은 당연하다.
아무리 국가가 나서서 부자와 가난한 사람들의 자녀들에게 주는 교육 혜택의 차이를 줄이려고 해도
가난한 모든 사람들을 부자로 만들어 주지 못하는 한 결코 차이를 줄일 수 없다.

우리나라의 교육의 문제는 공교육이 문제가 아니라 부자들의 교육을 따라잡으려는 가난한 사람들의 문제이다.
그리고 가난한 사람들을 따돌리려는 부자들의 문제이다.
물론 공교육 속에 몸담고 있는 교사들의 질적인 문제도 있겠고, 학원들의 수준 차이도 문제가 될 수 있으며,
학생들의 가정 교육을 위한 부모들의 상태도 문제가 있을 수 있다.
그러나, 우리나라의 교육의 문제는 근본적으로 상대적인 경제력 차이에 있다.

부자들은 공교육을 향해 수월성 교육을 하지 않는다고 질타이다.
가난한 사람들은 차별하고 있다고 아우성이다.
지금 현재 우리 학교에서는 성적이 높은 학생들과 성적이 낮은 학생들을 골고루 기회주고 있으며,
가난한 학생들과 장애 학생들에게도 같은 기회를 주고 있다.
그래도 부자들에게는 못마땅한 점이 있고,
가난한 사람들에게도 마음에 안드는 것들이 있다.

나는 과감하게 우리나라 교육이 세계 최고의 교육이라고 말하지는 못한다.
그러나, 우리나라 교육만큼 성과가 가장 두드러진 나라가 얼마나 되는가 하고 묻고 싶다.

가장 돌을 많이 맞는 교육은 공교육이다.
그것은 수월성 교육과 평준화 교육들 중에서 어느 것을 택해도 마찬가지이다.
수월성 교육 위주로 하면 차별하여 소외한다고 난리이며,
평준화 교육 위주로 하면 질을 떨어뜨린다고 난리이다.
수월성 교육을 원하는 사람들은 잘난 내 자식이 더 잘나야 한다는 논리를 갖고 있으며,
평준화 교육을 원하는 사람들은 못난 내자식이 잘난 사람과 평등한 기회를 가져야 한다는 논리를 갖고 있다.

이제는 우리가 절대적인 수준의 교육으로 눈을 돌려야 한다.
수월성 교육도 평준화된 교육도 다 필요하며,
어느 것을 한들 문제 삼지 말아야 한다.
우리나라의 교육은 세계 최정상은 아닐지라도 시설과 인적 구성과 다양한 환경을 보자면
몇 가지를 제외하고 세계 최정상에 올라있다.

이제는 교육의 상대적인 문제에서 벗어나야 한다.
우리는 절대적인 눈으로 그 몇 가지에 눈을 돌려야 한다.
교사들의 자질 향상,
수업하는 교사 일인당 학습하는 학생수의 감소,
지루하게 길기만 한 학기 중의 수업일과 너무 긴 방학의 분화,
교육과정 상의 너무 많은 교과목의 축소와 교육과정 상의 제약의 철폐,
실질적으로 다양하지 못한 제2외국어 과목의 다양화,
불필요한 심화 교육 자제,
부족한 수월성 교육의 보완,
교사들의 승진 제도의 보완,
교사 고용 제도의 경직성 완화,
교육 전문가 자격자 안에서 교육감 임명 제도의 확립(교육자치에 관한 여건이 성숙될 때까지),
일반직 낙하산 부교육감 제도 철폐,
좋은 부모를 만들기 위한 교육 과정의 신설,
그리고 다양한 많은 교육의 절대적인 문제를 가지고 토론해야 하며,
가장 좋다고 결론 나는 것을 가지고 열심히 연구해야 한다.

우리나라의 교육이 사는 길은 상대적인 문제에서 벗어나 절대적인 문제를 들여다 보는 것이다.
그래야 앞으로도 우리나라는 이런 혜안을 가지고 더욱 더 성장할 것이며,
지금의 좁은 시야에서 넓은 시야로 넓혀 세계 강국으로 우뚝 서게 될 것이다.